Olaj, határidős olaj, olaj kereskedés

Egy hordónyi olaj ára sok minden alapján változik, mi itt csak a legfontossabb tényezőkkel foglalkozunk. Ezek közul a legfontosabb a kereslet és kínálat.

A kereslet és kínálat fogalma könnyen érthető, főleg mivel érvényes minden használati cikkre, termékre, nyersanyagra. Minél nagyobb a kereslet, annál jobban kell nőjön az ár. Minél inkább növekszik a kínálat, annál inkább csökken az ár. Tehát elméletileg a kereslet és kínálat találkozásánál van az olaj ára. Az egyik legjelentősebb tényező a keresleti oldalon az Egyesült Államok kőolajkészletei: minél nagyobbak a készletek, annál inkább csökken a kereslet, tehát az árak is. A kínálati oldalon az OPEC(Organisation of the Petroleum Exporting Countries) termelése a számottevő: ha csökkentik a kitermelést, az árak növekedésnek indulnak. Eddig egyszerűnek tűnik, de a helyzet kicsit bonyolultabb.

A kőolaj árát tulajdonképpen a határidős piacon határozzák meg, határidős ügyletek formájában. Egy határidős ügylet egy kötelező jellegű szerződést jelent, ami alapján az illető bizonyos mennyiségű (hordónyi) olajat vásárolhat egy meghatározott időben, meghatározott áron. A határidős ügylet keretében az eladó és a vevő is köteles teljesíteni a szerződés rájuk vonatkozó részét (tehát az eladó kénytelen eladni a meghatározott mennyiségű olajat a szerződött áron, míg a vevő köteles megvenni azt).

A határidős piacon két féle kereskedő van: a kockázatkezelők és a spekulánsok. A kockázatkezelők azok a vállalkozások, amelyek tevékenysége szorosan összefügg a kőolajjal valamilyen formában, pl. szállítócég, sok kamionnal. A szállítócég ahhoz, hogy megvédje magát a jővőbeni esetleges üzemanyagár emelkedésétől (ami szorosan együtt mozog a kőolaj árával), a határidős piacon kőolajat vásárol. Tehát a határidős piacon megvédi magát az áremelkedés kockázatától.

A másik fontos ármozgató tényező a piac hangulata. Ha pl. egy adott pillanatban mindenki elhiszi, valamilyen oknál fogva, hogy a jővőben nagyon megugrik az olaj iránti kereslet, akkor az olajárak is nagymértékben megnőnek, mivel mindenki(kockázatkezelők és spekulánsok egyaránt) határidős ügyleteket kezdenek vásárolni. Ennek a forditottja is szintén igaz. Ha elterjed a köztudatban, hogy a kereslet nagyon csökkenni fog, az árak is esni kezdenek, mivel mindenki eladja a határidős szerződéseket.

Ezen kívül úgy tűnik, visszanézve a múltba, hogy a nyersanyagok árának alakulásában létezik egy kb.29-30 éves ciklus. Az 1900-as évek elejétől, mióta az olaj iránti kereslet számottevően megnövekedett, a nyersanyagok piacán tisztán kivehető árcsúcsok a következő években következtek be: 1920, 1951, 1980. Az olaj ára szintén csúcsértéket mutatott a többi nyersanyaghoz hasonlóan, főleg 1920-ban és 1980-ban.